Une ville marseillaise cosmopolite grâce aux différentes origines de sa population

En 1880, par exemple, plus d'un habitant de la ville sur six était étranger. Les nouveaux résidents ont créé un modèle diversifié , parfois concentré dans certains quartiers, comme le quartier musulman qui s'est développé dans les années 1970 au nord de La Canebière, et se spécialisant parfois dans des métiers ou des professions particuliers. Certains groupes - Juifs, Grecs, Arméniens - ont leurs propres dirigeants communautaires, qui jouissent d’une reconnaissance officieuse.

Les anciens coloniaux ont eu un impact important sur la communauté et Marseille a toujours attiré les Corses (y compris la famille Bonaparte pendant la Révolution française). Le travail manuel est de plus en plus effectué par des Nord-Africains ou des Africains qui arrivent d'anciennes colonies. Il y a des contrastes sociaux marqués dans la ville. La Canebière forme une ligne de démarcation approximative entre la classe ouvrière, souvent délabrée du nord, et les quartiers plus riches et plus salubres du sud.